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 「僧」（僧伽）是佛家的三寶之一：指出家剃髮，受具足戒的佛弟子；或指信受佛法，修行佛道之團體。佛陀成道後，至鹿野苑度阿若憍陳如等五比丘，為僧伽之濫觴。
當年，一群信徒跟隨佛陀至各地說法，創設了第一個道場的組織。這種生活形態漸趨穩定，道場也擔負起兩種任務
：一是成為傳統的佛法研習中心；亦是出家人居住的固定歸屬。
傳統中的僧團分為四種：比丘（和尚）、比丘尼（尼姑）、居士與女居士（已皈依但並未正式出家）。四者彼此協助：比丘與比丘尼生活簡樸，致力追求涅盤的解脫，由在家眾供給衣、食、住等資助，在家眾則依出家眾研習佛法與梵行，兩者互相支持，共同修行。
在家佛教信徒深具信心，行菩薩道並以成佛自許，故亦稱菩薩，強調「上求菩提，下化眾生」的思想，重視六波羅蜜之實踐德目，尤其強調布施之重要性。其行動具有社會性、實踐性之意義。
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