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 「外丹」與「內丹」是道教煉丹術的兩種形式。外丹術的煉家，試圖將化學物質轉化為長生不老的丹藥。最重要的製作成份有「黃金」與「硃砂」，煉家利用前者的耐久性質與後者的顏色和化學特性來煉丹。外丹功的煉家相信，生命力量與宇宙渾沌的能量－－「元氣」是一致的。所謂的元氣即是陰與陽的特殊融合，患病或死亡起因於個人的元氣減弱或耗失。
內丹術之追求，在於藉三種生命的能量－－「精」、「
氣」、「神」，鍛鍊出內在的長生靈魂。內丹的人體就如同於外丹的煉丹熔爐；人體的生命能量即等同於外丹利用的化學物質，內丹術士藉由心智的靈修練就所謂的「仙胎」。
在道教的信仰中，護符可以帶來幸福、健康、成功以及保佑祝福。因為有神靈駐守，護符的作用就像是靈性力量之媒介，是以受到高度的尊貴敬重，也極富神祕色彩。在紙張或空中畫寫咒符、誦唸神靈的名號等等都是道教的療疾形式。符灰被調和以適當的藥材，內用或外敷。
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