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 老子，姓李，名耳，字伯陽，諡聃，生於楚國苦縣厲鄉曲仁里。一般相信，與孔子是同時代的老子，是道家的創始者。西元前六世紀時，老子在周朝首都任守藏室之史，他從政治生涯中悟道，騎上青牛遊至極西之境。即將出關之時，他對當時任職中國邊境守吏的文子口述其想法與理念，而成就了一部五千字的「道德經」。
老子自一個歷史人物的角色轉換為莫測高深的神明，恰似道家的學說蛻變而為道教的信仰。從司馬遷的「史記」中對所記載的老子年代，直到西元二世紀中葉，老子的角色在這段兩百餘年間從道教的創始者，化身為至高無上的天上君王－－「太上老君」，「道」與「德
」 的神聖統領－－「道德天尊」，或「黃老君」。在今天，老子的神像多被供奉於道教的「三清殿」之中，是這個信仰裡最高神靈「三清
」尊神之一。「清」是信仰中的三座天上殿堂。玉清、上清、以及太清三位天尊居住其間，其中以玉清居三者之最上位。「三清」的概念
，點出了道教種種價值觀之中最重要的三種。
道教將神明、仙靈、及長生不老的聖者依其法力以及神格的層級分類，並於神明的名號標注：「天尊」為首居於最高層級，之下依次為「帝」與「后」、「王」、「仙」、最後為「聖」。道教因與民間信仰結合，是以這些神仙從史前時代的大自然、神靈、到賢者哲人、民間英雄、其他宗教的神祇、而至因開創道教宗派而神格化的祖師們皆包含其中。這些神仙有的已具備鮮明的性格特色；有些則在民間傳說故事與戲曲中被描述得既頑皮又淘氣，栩栩如生。
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