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飲水思源 慎終追遠
 臺灣民間一般都相信：人是有靈魂的，活著的時候存在於身體，一旦死亡，靈就會前往稱為「陰間」的另一個世界去。居於陰間的亡魂仍然有食、衣、住、行等日常生活需求，而且須由陽世子孫供奉。
從傳統社會制度來看，一個人死後能否成為「祖先」，並不是因為他的死亡，而是因為他有合法的繼承者。對祖先而言，要有子孫供奉才能繼續存在；對子孫而言，祖靈也保障了他們在人間的福祉。所謂「不孝有三，無後為大」，民間自來重視生男兒以祧房承嗣，正是這種觀念的具體反映。
漢民族的傳統社會是典型的父系、隨父居與父權的社會，所以祖先亦以父方嗣系為準，各家﹙家族﹚只祭祀自己的祖先。供奉祖先的場所為家戶、公廳、祠堂的祖龕，其中的祖先牌位、塑像或畫像就代表祖先。因此，從社會結構來看，祖先崇拜是中國家庭延續與宗族團結的象徵。
祭祀祖先的「香爐」與「香火」是家族一脈傳承的重要象徵，所以祖先入祀的「合爐」與兄弟分家的「分香」，都是家族中十分重要的儀式。
謹慎而隆重的喪禮，每年清明的掃墓，闔族團聚的祭祖儀式，都是飲水思源、慎終追遠的表現，也是長久以來根植人心的重要觀念。 |
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