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商代的物質及精神文化比諸前代有了長足的進步。表現於器物上的動物形象，約可歸類為三種。其一是「依賴型動物」，在巫術中多被用為犧牲，典型代表為牛、羊、豬、鹿、貘、犀、象等；其二是「畏懼型動物」，多作為巫師的助手出現於巫術中，典型代表為虎、豹、熊、鱷、蛇及猛禽；其三是「奇異型動物」，在宗教儀式中多被挪作巫術本身的元素，包含魚、蛙、蟾蜍、鯢、蟬及某些昆蟲、鳥類等。所謂的原龍紋，其亦源於大自然的真實動物，則屬於第三類。
在商朝，為滿足「百物而齊備」的宗教需求，商代人發明了兩種創造性藝術手法：「化合式變形」和「混合式組合」。前者產出了中國特有的龍及其他怪異動物的形象，後者則是這些怪異形象的各種混合顯現。而化合式變型中的「加角」手法，對於龍的形成更具有決定性的關鍵。
