漢傳佛教，指歷史上流行於漢族地區和經漢族傳入部分少數民族地區的佛教，又稱漢語系佛教或漢地佛教。佛教於西漢哀帝元壽元年(西元前2年)傳入中原地區，至今已有兩千餘年的歷史，經過魏晉南北朝的不斷發展，隋唐時臻于鼎盛，唐代以後逐漸衰微，在長期傳播與發展中，通過與儒家、道教等傳統文化的不斷交融，逐漸褪去印度文化色彩，而形成了具有我國中原漢民族文化特色的漢化佛教，是中國佛教的主要組成部分。

藏傳佛教，指藏族地區形成和經藏族地區傳播並影響到其他地區的佛教。西元7世紀初，佛教正式傳入青藏高原，經過1300餘年的傳播與發展，形成了獨具高原民族特色的藏傳佛教，其發展歷史學術界一般分為「前弘期」和「後弘期」兩個階段。在長期發展過程中，藏傳佛教先後產生了寧瑪派、噶當派、薩迦派、噶舉派和格魯派五大教派，它們以傳承各異，大小乘兼學，顯密雙修，解行並重，儀軌複雜、像設繁多的共同特點，展現出有別於漢傳佛教的獨特的宗教文化風貌。