龍神信仰與傳說
摘自宗博季刊81期 2012.02
龍是傳說中的神獸，蘊含廣泛深厚的文化底蘊，世界各地的神話傳說裡，都有龍的蹤跡，儼然成為一種舉世通用的象徵與標誌。東方的中國文化建構出理想、又充滿想像力的龍文化系統，獨特的形態與美感，具備神靈的強大力量以及經過千百年造型演繹，所呈現的豐富面貌。在西方的神話故事裡，龍被描繪成一隻噴火的怪獸，象徵善惡之間的戰爭，也反映出聖經故事與基督宗教信仰，與東方龍大異其趣。
存在於中國神話與傳說中的龍，是否真有其物，至今仍無人能論斷，但在古老的典籍裡，已存在許多關於龍的文字，描繪其通天的本領、奇特多變的形象以及對龍的諸多想像。甲骨文的龍字，從辛字頭，從蟠曲之體，為會意兼象形之字。
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商周時期龍形紋被大量使用，主要原因在於此時宗教觀念與鬼神信仰受到重視，即便未曾在現實中出現的「龍」，仍被賦予神力和多樣的藝術造型，在作為禮器的青銅器上，形成最佳證明。商周時期的青銅器上，雕刻許多具有神奇力量的獸面紋，不少被認為是龍紋，常見左右對稱、有頭飾、利牙的長形龍組合，或是側面形狀的龍形。
漢代龍已是帝王象徵，《史記》與《漢書》記載漢高祖劉邦為龍所生的神話，龍成為帝王象徵，運用更加廣泛；此時陰陽五行與神仙思想相當盛行，大大影響了龍的職能與形象，不僅是通天的神獸，也被視為太平時代的祥瑞動物，形象豐富。整體而言，漢代的龍形紋可分為獸形（龍頭獸身） 和蛇形（ 龍頭蛇身）兩種。
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龍神在原始信仰裡，是重要的神化動物，且具有各種動物的特徵，也擔任與傳統農業息息相關的雲雨之神，具有騰雲駕霧、呼風喚雨的神奇能力。大龍王有四位，掌管四方之海，稱四海龍王，分別為南海廣利王、東海廣德王、北海廣澤王與西海廣順王。請求龍王治水和祭龍祈雨的活動，歷代不絕，各地也設置龍王廟，以祈求雨水豐足或保護船隻海上安全，其形象多為帶有威嚴的龍頭人身像。
臺灣民間也供奉「土地龍神」，以守護土地和家宅平安，這與風水觀念中的「龍脈」也有共通之處。因此，臺灣宮廟在新落成之時，舉辦的慶成醮典當中，「安龍奠土」儀式就具體呈現土地龍神的信仰，以此儀式安頓守護宮廟土地的龍神，並驅逐邪煞。
