《說文解字》：「供，設也。」是陳設放置的意思，後來《玉篇》則以「供」為祭祀之意，與「養」相同，都帶有以下對上的恭敬與奉獻之心。宗教供養器物是為了盛載供品而發展，依據各宗教的傳統，有明確的功能與實用性，做工形制考究，種類豐富多元。世界宗教博物館典藏各宗教的文物，發現有不少「功能」相仿的供品，如食物、香、花、水、火（燈）、 聲音（音樂）等，亦從此發展出不同的器物形制與裝飾符號。